মেসি পেলেন ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডাল অব ফ্রিডম’, কিন্তু হোয়াইট হাউজে যাননি

এবার যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডাল অব ফ্রিডম’ পেয়েছেন মোট ১৯ জন, যাদের মধ্যে একজন আর্জেন্টিনার ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি। এই পুরস্কার দেওয়া হয় যুক্তরাষ্ট্র এবং বিশ্বব্যাপী শান্তি, সংস্কৃতি, উন্নয়ন এবং নিরাপত্তায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা ব্যক্তিদের। তবে সম্মাননা প্রাপ্তির পরও মেসি ৪ জানুয়ারি শনিবার হোয়াইট হাউজে আয়োজিত অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেননি।

পূর্বে ক্রীড়াঙ্গনের অন্য এক তারকা, সাঁতারু কেটি লিডেকি গত বছর এই পুরস্কার পেয়েছিলেন, যিনি অলিম্পিকে ৯টি স্বর্ণপদক জিতেছেন। এবছর মেসি এই সম্মাননা পেয়েছেন, বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য ও শিক্ষাখাতে তার অবদান স্বীকৃতির জন্য। মেসি ইউনিসেফের গুডউইল অ্যাম্বাসেডর হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে শিশুদের স্বাস্থ্য এবং শিক্ষা নিয়ে কাজ করছেন, এছাড়া লিও ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে তিনি এই খাতগুলিতে সহায়তা প্রদান করে যাচ্ছেন।

বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষায় সহযোগিতা, শিশুদের স্বাস্থ্যখাতে কাজ, এবং ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে বিভিন্ন সমাজকল্যাণমূলক উদ্যোগে সক্রিয় ভূমিকা পালন করার জন্য এই পুরস্কারটি মেসিকে প্রদান করা হয়েছে। তবে ব্যস্ততার কারণে মেসি হোয়াইট হাউজে উপস্থিত হতে পারেননি। তিনি এক চিঠিতে জানিয়েছেন, "এই সম্মাননা পাওয়ার জন্য আমি খুবই সম্মানিত বোধ করছি, তবে আমার পূর্বপরিকল্পনা এবং অন্যান্য প্রতিশ্রুতি থাকার কারণে আমি অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে পারিনি।"

তবে, মেসি তার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, তিনি আশা করেন, ভবিষ্যতে নিকট সময়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালে প্যারিস সেন্ট-জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। সেখানে তার প্রথম মৌসুমে তিনি লিগস কাপ শিরোপা জিতেছেন এবং দ্বিতীয় মৌসুমে সাপোর্টার্স শিল্ড জয় করেছেন। ইন্টার মায়ামির এই দুই শিরোপার অর্জনে মেসি দলের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হয়েছেন।